La vida en Marte no es imposible, pero supondría morir lentamente…

El Mars One podría hacer realidad el sueño de más de 200,000 personas de vivir en Marte, pero los daños al sistema inmunológico y la sobreexposición radiactiva serán algunos de los problemas a sortear.

Las circunstancias a las que tendrían que adaptarse los humanos que viajen al planeta rojo serían extremas.

El primero de esos peligros, y del que más han estudiado sus posibles efectos sería la sobreexposición a las radiaciones, un enemigo invisible cuyos efectos serían notorios en los colonos, desde antes de llegar a Marte. Según una investigación realizada por el Southwest Research Institute de San Antonio, Texas, la cantidad de radiación que recibirían —únicamente durante el viaje— equivaldría a someterse a 33,000 radiografías de tórax.

En la edición de febrero de la revista QUO encontrarás la historia completa sobre la vida en Marte

Don Hassler, técnico de la NASA, explica que las mediciones realizadas por el Curiosity demuestran que, aunque la fina atmósfera del planeta rojo actúa como escudo, "no protege de la radiación de la misma forma en que lo hace la Tierra, ya que Marte perdió su campo magnético global hace 3,500 millones de años, y el grosor de su atmósfera es equivalente al 1% de la que tiene nuestro planeta. Lo que podría suponer un aumento del 5% en el riesgo de sufrir cáncer".

La forma de obtener alimento también supondría otro problema importante. Los colonos tendrían que cultivar sus propios alimentos; sin embargo, eso no es posible en la superficie marciana, debido a su suelo tóxico y a las fuertes radiaciones ultravioletas. Los científicos detectaron la presencia de numerosos compuestos químicos que no son habituales en el suelo terrestre, y que resultan altamente tóxicos para el organismo humano, como los percloratos, cuyo consumo prolongado podría provocar graves enfermedades tiroideas.

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El impacto psicológico de vivir en otro planeta, así como los daños en la musculatura y el tejido óseo del cuerpo humano también son algunas de las consecuencias destacadas por los especialistas.

Este es un fragmento de un artículo publicado en la edición de febrero de 2014 de la revista QUO, que es parte de Grupo Expansión, una empresa de Time Inc. La firma edita en México 17 revistas y 11 sitios de internet, entre ellos CNNMéxico.

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Algunos compuestos de la planta de #marihuana pueden matar células cancerígenas, según muestra un estudio.

(CNN Español) - Un científico británico descubrió que algunos compuestos derivados de la planta de marihuana pueden matar a las células cancerosas que se encuentran en las personas con leucemia.

El estudio lo realizó el doctor Wai Liu, oncólogo de la Escuela de Medicina de la Universidad de Londres y fue publicado en la revista Anticancer Research.

Vale subrayar que la investigación fue financiada por la empresa GW Pharmaceuticals, que ya produce un fármaco derivado del cannabis que se usa para tratar la espasticidad causada por la esclerosis múltiple.

El estudio examina los efectos de seis cannabinoides no psicoactivos (los compuestos derivados de la marihuana que no causan el efecto asociado con el principal componente psicoactivo de las plantas cannabis, el tetrahidrocannabinol) cuando es aplicado a las células de la leucemia.

La leucemia es un tipo de cáncer que según estimados del Instituto Nacional de Cáncer de Estados Unidos causará 24.000 muertes en ese país en 2013.

Liu señaló al Huffington Post que aún no está claro si el tratamiento con cannabinoides serviría para tratar los otros 200 tipos de cáncer que existen.

De acuerdo con los Centros para el Control de Enfermedades de EE.UU., 7,6 millones de personas mueren a causa de diversas formas de cáncer cada año en todo el mundo.

Liu subrayó que es poco probable que fumar marihuana tenga los mismos efectos que la ingestión de los compuestos cannabinoides puros como los que él investigó.

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Científicos descubren la galaxia más antigua hasta ahora detectada

(EFE) — Un equipo de astrónomos estadounidenses descubrió la galaxia más lejana conocida, cuya luz fue emitida cuando el Universo solo tenía un 5% de su edad actual de 13,800 millones de años.

La galaxia, bautizada z8-GND-5296, data de cuando el Universo resultante del Big Bang tenía solo 700 millones de años, según una publicación de la revista científica Nature.

"Lo que la hace única comparada con otros descubrimientos similares es que su distancia ha podido ser confirmada por un espectrógrafo", afirma el astrónomo Bahram Mobasher de la Universidad de California, uno de los miembros del equipo.

La galaxia fue detectada entre 43 candidatas, mediante imágenes infrarrojas tomadas por el Telescopio Espacial Hubble, y su distancia fue confirmada por las observaciones realizadas con el sofisticado espectrógrafo MOSFIRE del Telescopio Keck en Hawai.

Estudiar las primeras galaxias resulta difícil porque cuando su luz llega a la Tierra se ha desplazado hacia la parte infrarroja del espectro debido a la expansión del Universo, en un fenómeno llamado desplazamiento al rojo (redshift).

Por ello, los astrónomos recurren a espectrógrafos cada vez más sensibles situados en telescopios en la Tierra, capaces de medir el desplazamiento al rojo de la luz de la galaxia, que es proporcional a su distancia.

El equipo, liderado por Steven Finkelstein, de la Universidad de Texas, y Dominik Riechers, de la Universidad de Cornell (Nueva York), observó también que la nueva galaxia tiene una tasa de formación de estrellas "sorprendentemente alta".

Es unas 300 veces al año la masa de nuestro sol, en comparación con la Vía Láctea, que forma sólo entre dos y tres estrellas al año.

"Estos descubrimientos aportan pistas sobre el nacimiento del Universo y sugieren que puede albergar zonas con una formación de estrellas más intensa de la que se creía", afirmó Finkelstein.

Con la construcción de telescopios cada vez más grandes en Hawaii y Chile y del telescopio James Webb en el espacio, a finales de esta década los astrónomos esperan descubrir muchas más galaxias a distancias aún mayores, según Mobasher.

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Las misteriosas "serpientes marinas" que intrigan a los científicos

El reciente hallazgo en California de dos ejemplares de pez remo –un animal que puede llegar a medir 15 metros y que vive en las profundidades del océano– ha despertado el interés de la comunidad científica.

Estas "serpientes marinas", pertenecientes a la familia de los Regalecidae, siguen siendo unas grandes desconocidas, ya que viven a más de 900 metros bajo el nivel del mar, lo que dificulta que puedan ser estudiadas en su propio hábitat.

Según los investigadores, los ejemplares encontrados en aguas de la Isla de Santa Catalina y en una playa de la localidad de Oceanside –con una longitud de 5,5 metros y 4,3 metros, respectivamente– presentan una oportunidad extraordinaria para reunir información sobre esta especie tan misteriosa. Leer Mas..

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Crean un disco duro revolucionario que podría sobrevivir a la humanidad

Investigadores de Alemania y los Países Bajos han creado un medio para guardar información que puede sobrevivir al menos 1 millón de años, un plazo hasta ahora inimaginable.

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¿Los científicos pueden leer tu mente? Cada vez están más cerca de lograrlo.

(CNN) — ¿En qué estás pensando? No querrías que la respuesta a esa pregunta estuviera siempre al alcance de los demás, pero la ciencia va en esa dirección.

Por ahora, los investigadores están lejos de leer tus pensamientos, pero al estudiar la actividad cerebral, podrían ver si estás pensando en números, según un nuevo estudio publicado en la revista Nature Communications.

"El paciente no tiene que hablarte", puede pensar en números y puedes ver que surge esa marca roja que corresponde a la actividad en una región del cerebro en particular, dijo el autor principal del estudio, Josef Parvizi, profesor asociado de Neurología en el Centro Médico de la Universidad de Stanford.

Hay que tomar en cuenta los sujetos observados en este estudio fueron solo tres personas que presentan convulsiones incontroladas, es decir, una diminuta fracción de la humanidad. Sin embargo, Parvizi dijo que la mayoría de los estudios con pacientes que tienen electrodos intracraneales involucran solamente a entre dos y cinco participantes, ya que el reclutamiento es muy difícil. (Ya sabes que las personas con electrodos implantados en el cerebro no abundan).

Estos pacientes tienen una red de electrodos implantada en su cerebro para localizar la fuente de sus convulsiones. Los cirujanos realizan este procedimiento para aislar o extirpar la región donde se originan las convulsiones.

Los investigadores usaron las redes de electrodos para investigar la actividad cerebral relacionada con el acto de pensar en números, particularmente en el lóbulo parietal. En estudios anteriores, se demostró que en esta región del cerebro se localiza la capacidad de hacer cálculos numéricos.

En una parte del experimento, los pacientes observaron la pantalla de una computadora mientras se encontraban acostados y respondieron a una solicitud relacionada con la precisión de las afirmaciones. Presionarían "uno" si el enunciado o la ecuación eran correctos y "dos" si eran incorrectos.

Cada vez que un paciente hacía un cálculo matemático, un grupo de neuronas del lóbulo parietal —específicamente en una región llamada surco intraparietal— se mostraba muy activo, dijo Parvizi.

En otra parte de este estudio, los investigadores usaron una computadora para rastrear la actividad del mismo grupo de neuronas en los pacientes en un entorno sin restricciones. Grabaron las conversaciones que sostuvieron los pacientes con los científicos y las compararon con la información de la actividad cerebral. Demostraron las correlaciones existentes entre el aumento de actividad en la región del cerebro relacionada con las matemáticas y el momento en el que los pacientes emitían enunciados cuantitativos.

Cuando los pacientes veían, pensaban o hablaban sin un guión, parecía que el lóbulo parietal tendía a activarse naturalmente justo antes de que dijeran algo cuantitativo, dijo Parvizi. Esto no ocurrió todo el tiempo, y se necesitarían más investigaciones para verificar estos hallazgos.

El investigador de la Universidad de Oxford, Roi Cohen Kadosh, dijo que esto es "un estudio innovador que muestra una buena relación entre la actividad neuronal en un ambiente experimental y la de las situaciones de la vida diaria". Sin embargo, señaló que no se sabe si se verían los mismos resultados en personas cuyo cerebro no haya presentado convulsiones.

En otros estudios se ha descubierto que varias regiones del cerebro están relacionadas con la comprensión numérica.

Lo más importante es que tan solo al analizar los datos sobre la actividad cerebral, tal vez sea posible saber si una persona está pensando en números.

Esto es mucho más sencillo que tratar de descifrar pensamientos más específicos con base en los patrones de actividad cerebral. No hay forma de que los científicos sepan si estás soñando despierto con hacer una caminata con tu pareja, si estás preocupado por terminar un gran proyecto o si estás haciendo la lista de las compras.

"Estamos a años luz de hacer tal cosa. Definitivamente no hay manera de registrar lo que un paciente está pensando, exactamente porque eso requiere de muchas decodificaciones complicadas", dijo Parvizi.

No obstante, este estudio presenta un método para estudiar la actividad cerebral con el fin de obtener una idea general de lo que una persona experimenta a través de sus pensamientos.

"Claro que solo es cuestión de tiempo (para) que puedas ser capaz de decodificar la actividad cerebral en condiciones muy complejas, como el pensamiento", dijo Parvizi.

Por Elizabeth Landau, CNN

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Descubren el reloj biológico del ADN #Enterate

Un estudio de la Universidad de California-Los Ángeles (UCLA), en Estados Unidos, revela un reloj biológico incrustado en nuestro genoma que puede arrojar luz sobre por qué nuestros cuerpos envejecen y cómo frenar el proceso. Publicados en la edición de este lunes de 'Genome Biology', los hallazgos podrían ofrecer información valiosa sobre el cáncer y la investigación con células madre.

Mientras que relojes anteriores se han relacionado con la saliva, las hormonas y los telómeros, la nueva investigación es la primera en identificar un reloj interno capaz de medir con precisión la edad de diversos órganos, tejidos y tipos de células.

Inesperadamente, el reloj señala que algunas partes de la anatomía, como el tejido de los senos de una mujer, envejecen más rápido que el resto del cuerpo.

"Para luchar contra el envejecimiento, en primer lugar hay una forma objetiva de medirlo. Localizar el conjunto de biomarcadores que mantienen la hora en todo el cuerpo ha sido un desafío de cuatro años", explicó Steve Horvath, profesor de Genética Humana en la Escuela de Medicina de UCLA y de Bioestadística en la Escuela de Salud Pública Fielding de UCLA.

"Mi meta en la detección de este reloj es ayudar a los científicos a mejorar su comprensión de qué acelera y ralentiza el proceso de envejecimiento humano", destacó.

Para crear el reloj, Horvath se centró en la metilación, un proceso natural que altera químicamente el ADN. Este experto tamizó 121 conjuntos de datos previamente recogidos por los investigadores que han estudiado la metilación en los tejidos humanos sanos y cancerosos.

Recogiendo información de cerca de 8.000 muestras de 51 tipos de tejido y células de todo el cuerpo, trazó cómo la edad afecta a los niveles de metilación de ADN desde el prenacimiento a los 101 años.

Para identificar el reloj, se concentró en 353 marcadores que cambian con la edad y están presentes en todo el cuerpo. Horvath probó la eficacia del reloj mediante la comparación de la edad biológica de un tejido a su edad cronológica y, cuando el reloj resultó exacto en varias ocasiones, quedó muy contento pero también un poco aturdido.

"Es sorprendente que se pueda desarrollar un reloj que marca el tiempo con fiabilidad a través de la anatomía humana", admitió.

Si bien la mayoría de las edades de las muestras biológicas coincidieron con su edad cronológica, otras divergieron considerablemente. Por ejemplo, Horvath descubrió que las edades de tejido mamario de la mujer son más elevadas que las del resto de su cuerpo.

"El tejido mamario sano es de dos a tres años mayor que el resto del cuerpo de una mujer -cifró Horvath-. Si una mujer tiene cáncer de mama,el tejido sano cerca del tumor es de un promedio de 12 años más viejo que el del resto de su cuerpo". Los resultados podrían explicar por qué el cáncer de mama es el más común en las mujeres y también podría explicar por qué la edad es un factor de riesgo para muchos tipos de cáncer en ambos sexos .

Horvath analizó también las células madre pluripotentes, células adultas que han sido reprogramadas a un estado de célula madre embrionaria, lo que les permite formar cualquier tipo de célula en el cuerpo y continuar dividiéndose indefinidamente.

"Mi investigación muestra que todas las células madre son recién nacidas", sentenció, agregando que el proceso de transformación de células de una persona en células madre pluripotentes reajusta el reloj de las células a cero.

En principio, el descubrimiento prueba que los científicos pueden retroceder el reloj biológico del cuerpo y restaurarlo a cero, pero, a su juicio, la gran pregunta es si el reloj biológico controla un proceso que conduce al envejecimiento. "Si es así, el reloj se convertirá en un biomarcador importante para el estudio de nuevos enfoques terapéuticos para mantenernos jóvenes", auguró este investigador.

Por último, Horvath descubrió que el ritmo del reloj se acelera o ralentiza en función de la edad de una persona. "El tic-tac del reloj no es constante-explicó-. Es mucho más rápido cuando nacemos y durante el crecimiento de los niños a adolescentes y luego disminuye a un ritmo constante al llegar a los 20".

En un hallazgo inesperado, las células de niños con progeria, una enfermedad genética que causa envejecimiento prematuro, parecían normales y reflejaban su verdadera edad cronológica. UCLA ha solicitado una patente provisional para el reloj de Horvath y sus siguientes estudios se centrarán en examinar si al parar el reloj del cuerpo se detiene el envejecimiento o aumenta el riesgo de cáncer.

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Científicos chinos desarrollan la transmisión de Internet a través de la luz

Investigadores chinos del Instituto de Física Técnica de Shanghái (este de China) han logrado transmitir a distancia información de la red Internet a través de la luz, en lugar del tradicional uso de ondas de radio (wifi), informó hoy la agencia oficial Xinhua.

Utilizando un diodo emisor de luz (led) de un vatio, el equipo de estudiosos, liderado por el profesor de tecnología de la información Chi Nan, consiguió que cuatro ordenadores se conectaran a internet, según explicó el propio investigador.

Integrada con microprocesadores, esta pequeña bombilla puede lograr flujos de datos de hasta 150 Mb por segundo, señaló Chi al respecto de esta nueva tecnología, que también se investiga en Edimburgo (Reino Unido) desde 2011 y ya se ha empezado a denominar en círculos académicos “lifi” (por “light”, luz en inglés).

Varios ordenadores con “lifi” se mostrarán ya en la próxima Feria Internacional de la Industria de Shanghái, a partir del 5 de noviembre.

Según Chi, también profesor de la universidad shanghainesa de Fudan, este nuevo sistema supera en eficiencia al tan extendido wifi y abaratará costes en la transmisión de internet sin hilos.

“Con los móviles se han establecido por todo el mundo millones de estaciones para mejorar la señal, pero la mayoría de la energía (un 95 por ciento del total) se consume en sistemas de refrigeración”, explicó Chi para explicar la ineficacia de los actuales sistemas wifi.

Frente a ello, “allí donde haya una bombilla habría señal de internet”, defiende el profesor de la Universidad de Fudan, quien subrayó que todavía queda mucho para popularizar el “lifi”, ya que exigiría un rediseño de muchos de los equipos emisores y receptores de telecomunicaciones. EFE

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